Tredici, il Sassuolo, lo aveva già fatto questa estate fornendo, con Luca Lipani che si aggregava alla nazionale maggiore allenata allora da Silvio Baldini, il tredicesimo giocatore alla prima squadra azzurra. Tempo pochi mesi ed ecco il neroverde numero 14 che fa il suo esordio in nazionale, utilizzando il Sassuolo come trampolino di lancio, ovvero Sebastiano Esposito, attaccante classe 2002 che la società neroverde ha preso in prestito, questa estate, dal Cagliari.
Non è il primo – quello fu Simone Zaza, anche lui come Esposito centravanti, nel 2014 – e a occhio non sarà l’ultimo, ma non si può dire non abbia fatto effetto, alla Sassuolo neroverde, vedere il centravanti affacciarsi al match con la Turchia con addosso la maglia della nazionale, e dare il proprio contributo ad una vittoria che potrebbe segnare una svolta nel cammino degli azzurri. Intanto perché era qualche anno che un calciatore del Sassuolo non giocava una gara ufficiale con gli azzurri – Lipani, con Baldini, a giugno ha disputato un’amichevole, mentre in Turchia si giocava per la Nation’s League – e precisamente tre. Con Berardi ultimo chiamato nel novembre del 2023, quando l’Italia vinse 5-2 contro la Macedonia una gara valida per le qualificazioni ad Euro 2024. E poi perché in attacco, insieme al centravanti del Sassuolo, c’era suo fratello Pio, che fa lo stesso mestiere di Seba (centravanti, appunto, ma dell’Inter) e ‘chiama’ il calembour, scontato ma efficace, dei ‘fratelli d’Italia’, raccontando anche un’annotazione statistica che, vista con le lenti neroverdi, vale appunto un legame, quello tra la nazionale maggiore e il Sassuolo, che si rinsalda. E porta a 14, come detto, i neroverdi che hanno indossato l’azzurro: mica pochi, anche considerato che parliamo di un arco temporale appena più lungo di un decennio, inaugurato dal già citato Zaza tra il 4 e il 9 settembre – amichevole contro l’Olanda, qualificazioni ad Euro 2016 contro la Norvegia. Tra un centravanti – Zaza – e l’altro, ovvero l’Esposito che in Turchia ha firmato la sua ‘prima’, la galleria di neroverdazzurri iscrive agli almanacchi anche Domenico Berardi, che ad oggi è il neroverde che in nazionale ha giocato, e segnato, di più, con 28 presenze e 8 gol e un Europeo in bacheca, Francesco Acerbi, Stefano Sensi, Manuel Locatelli, Matteo Politano, Lorenzo Pellegrini, Giacomo Raspadori, Davide Frattesi, Gianluca Scamacca, addirittura Gian Marco Ferrari e Francesco ‘Ciccio’ Caputo, arruolati per una breve parentesi tra 2020 e 2021 oltre al già citato Lipani.
Quotidiano Sportivo